Le droit d’auteur aux États-Unis protège les créateurs et préserve la culture

ShareAmerica - Le premier film à succès d’Alfred Hitchcock, un recueil des aventures de Sherlock Holmes, des chansons de Louis Armstrong et des milliers d’autres classiques publiés en 1927 échappent désormais au droit d’auteur. Ils peuvent donc faire l’objet d’adaptations, et tout le monde va pouvoir en profiter librement.

Tous les ans, au 1er janvier, la loi américaine sur le droit d’auteur fait passer une vaste gamme de romans, de chansons et de films dans le domaine public. Cette loi protège à la fois les moyens de subsistance des créateurs et la possibilité pour les générations futures d’utiliser leurs créations.

La sélection de 2023 des œuvres publiées en 1927 comprend notamment le premier roman policier de la série « Les Frères Hardy » (The Hardy Boys), le roman de Virginia Woolf La promenade au phare (To the Lighthouse), le célèbre film de science-fiction Metropolis de Fritz Lang et la chanson « I Scream, You Scream, We All Scream for Ice Cream ».

Jennifer Jenkins, directrice du Center for the Study of the Public Domain de l’université Duke*, fait remarquer que les films sortis d’Hollywood ayant marqué la transition du cinéma muet au cinéma parlant entrent également dans le domaine public.

Toutefois, ajoute-t-elle, si les chansons entrées dans le domaine public comprennent des succès de Broadway et des classiques de jazz, seules la musique et les paroles des compositions datant au plus tard de 1923 sont désormais exemptes du droit d’auteur : les enregistrements eux-mêmes seront en libre accès à partir de l’année prochaine.
La libre utilisation d’œuvres artistiques et littéraires à l’expiration d’une période déterminée après leur création constitue un principe fondamental de la loi américaine sur le droit d’auteur, laquelle cherche à équilibrer le droit des créateurs à se faire rémunérer pour leur travail et la préservation des artefacts culturels pour que les générations futures puissent les utiliser et en profiter.

Ancré dans la Constitution des États-Unis, le droit d’auteur est une forme de droit de la propriété intellectuelle qui protège les œuvres originales des auteurs, notamment les poèmes, les romans, les chansons, les constructions architecturales et même les logiciels. Parmi les autres formes de droit de la propriété intellectuelle figurent les brevets et les marques qui protègent les inventions ainsi que les symboles ou les slogans utilisés dans la publicité.

Les deux principaux aspects du droit d’auteur — une période de droits exclusifs, suivie de la liberté d’utilisation — fournissent des avantages aux créateurs chacun à sa manière. D’une part, tant qu’un droit d’auteur est en vigueur, les créateurs peuvent recevoir de l’argent pour leur œuvre.

« Une bonne protection des droits d’auteur est la pierre angulaire la création d’œuvres professionnelles ; elle permet aux auteurs de gagner leur vie en écrivant », explique l’Authors Guild, la plus grande et la plus ancienne organisation professionnelle représentant les romanciers, les poètes, les historiens et les journalistes aux États-Unis.

D’autre part, le fait d’exempter les œuvres littéraires et autres des droits de propriété intellectuelle élargit l’accès aux chansons et aux textes écrits, qui peuvent alors server de tremplin pour de nouvelles créations. L’éminent critique littéraire Northrop Frye n’a-t-il pas déclaré un jour que « la poésie ne peut s’écrire qu’à partir d’autres poèmes, les romans qu’à partir d’autres romans  » ?

Un avis que partage Jennifer Jenkins : « Le domaine public est aussi une source de créativité. Le but du droit d’auteur est de promouvoir la créativité, et le domaine public joue un rôle central à cet égard », affirme-t-elle.

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