Chine: La sonde Chang'e-6 atterrit sur la face cachée de la Lune pour y collecter des échantillons

La sonde chinoise Chang'e-6 a atterri avec succès dimanche 2 juin 2024 au matin sur la face cachée de la Lune, et collectera des échantillons lunaires de ce terrain rarement exploré pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, a annoncé l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA).
A l'aide du satellite relais Queqiao-2, l'ensemble atterrisseur-ascenseur de la sonde Chang'e-6 s'est posé avec succès à 6h23 (heure de Beijing) sur la zone d'atterrissage désignée dans le bassin Pôle Sud-Aitken (South Pole-Aitken, SPA).
Chang'e-6 se compose d'un orbiteur, d'une capsule de retour, d'un atterrisseur et d'un module d'ascension. Depuis son lancement le 3 mai, elle est passée par différentes étapes, telles que le transfert Terre-Lune, le freinage près de la Lune, la mise en orbite lunaire et la descente vers le lieu d'atterrissage. La combinaison de l'atterrisseur et du module d'ascension s'est séparée de la combinaison orbiteur-capsule de retour le 30 mai, a indiqué la CNSA.
La mission Chang'e-6 est chargée de collecter et de rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune, la première initiative de ce type dans l'histoire de l'exploration humaine de la Lune.
Elle a accompli une percée dans la conception et la technologie de contrôle de l'orbite lunaire rétrograde et vise à concrétiser des technologies clés d'échantillonnage intelligent et rapide, ainsi qu'à réaliser le décollage et l'ascension depuis la face cachée de la Lune.
Le site d'atterrissage est un cratère d'impact connu sous le nom de bassin Apollo, situé au sein du bassin SPA. Le choix a été fait en raison de la valeur potentielle du bassin Apollo pour l'exploration scientifique, ainsi que des conditions de la zone d'atterrissage, notamment les conditions de communication et de télémétrie et la planéité du terrain, a déclaré Huang Hao, un expert spatial de la société China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
En raison de l'obstruction de la Lune, la fenêtre de communication Terre-Lune sur la face cachée de la Lune, même avec l'appui du service de satellite relais Queqiao-2, reste plus courte que sur la face visible. Par conséquent, la durée d'échantillonnage de Chang'e-6 sera réduite à environ 14 heures, contre 22 heures pour Chang'e-5.
Pour gagner du temps et améliorer l'efficacité, l'équipe de développement a rendu le processus d'échantillonnage plus intelligent, permettant à Chang'e-6 d'exécuter des instructions et de prendre des décisions de manière autonome afin de réduire les interactions entre la Terre et la Lune, a déclaré M. Jin.
Par exemple, après l'envoi d'une instruction par le contrôle au sol, la sonde exécutera le programme correspondant en plusieurs actions, puis utilisera les données en temps réel recueillies par les capteurs pour évaluer si l'instruction a été bien exécutée, travaillant ainsi de manière autonome en circuit fermé sans que le contrôle au sol n'envoie de commande pour chaque action.
Environ 1.000 instructions ont été envoyées pendant l'ensemble du processus d'échantillonnage de Chang'e-5. Pour Chang'e-6, ce nombre devrait être réduit à environ 400.