Groupe C : Les Lions Indomptables se qualifient au forceps pour les 1/8 de finales

Sur la pelouse du stade de la Paix de Bouaké, au terme d’une opposition hallucinante contre les Scorpions gambiens, le Cameroun s’impose 3-2 et se qualifie directement pour les huitièmes de finales. Dans une poule C où le Sénégal, tenant du titre était déjà qualifié pour les huitièmes de finales de cette Coupe d’Afrique des nations, après ses deux prestigieuses victoires, il fallait aller chercher la qualification pour la Guinée Conakry, la Gambie et surtout pour le quintuple champion d’Afrique, qui a mal démarré sa CAN. Les milliers de supporters et amoureux du football qui ont suivi ce combat entre les Lions et Scorpions, ont eu leur dose d’émotions. Décevant dans ce début de rencontre, les hommes de Rigobert Song se font bouger dans le premier acte, à l’inverse des Scorpions de Gambie qui dominent les débats. Moussa Barrow et Jallow, insaisissables, posent de gros soucis à la défense camerounaise. Grâce à un Ondoa décisif sur les ballons dangereux, le Cameroun garde ses cages inviolées, jusqu’à la pause (0-0). Au retour les Lions reviennent avec plus de détermination. Nkoudou, d’une lourde frappe, va même trouver dans la foulée, la barre (49e). Quelques minutes plus tard, Karl Toko-Ekambi, d’une tête malicieuse, délivre tout un peuple. Le Cameroun, avec son but, qui pose un pied vers la qualification pour les huitièmes de finales, va se faire piquer par des Scorpions très entreprenants. Ablie Jallow, à la 72e, remet les pendules à l’heure (1-1). Le match bascule totalement dans un ascenseur émotionnel incroyable, la Gambie passe devant en marquant en toute fin de match (Colley à la 87e). Assommés, les Camerounais refusent d’abdiquer et vont être bien aidés par le ciel. Sur l’action qui suit, le défenseur gambien Gomez, marque contre son camp (2-2, 88e), pour offrir un brin d’espoir aux Lions blessés. Le scénario fou se poursuit. Dans le temps additionnel (3-2, 90e), Wooh, sur un corner bien envoyé, s’élève plus haut que tout le monde, avant de catapulter le cuir d’une tête rageuse, dans les filets adverses. Les Scorpions sont à terre. Ce but qualifie le Cameroun directement pour les 8es de finale, avec la place de deuxième de ce groupe, en prime. La tentative de but de la main de Sanneh (90e+6) n’y changera rien. Le Cameroun passe devant la Guinée Conakry (3e avec 4 points, assurés d’être qualifié) et son adversaire du jour, la Gambie (zéro point, éliminé) et affrontera le Nigéria dans un choc au sommet.

Noah Djédjé