Les pays africains doivent accélérer les autorisations d'exploitation du gaz naturel, selon NJ Ayuk

Bien que la production de gaz naturel en Afrique devrait rester relativement stable au cours des deux prochaines années - n'augmentant que légèrement, passant de 268 milliards de mètres cubes (mmc) aujourd'hui à 272 mmc en 2025 - il y a lieu d'être optimiste quant au potentiel du continent, selon le rapport de la Chambre africaine de l'énergie (AEC) "The State of African Energy 2024 Report" (Rapport sur l'état de l'énergie en Afrique 2024).

Pour que l'Afrique aille de l'avant et augmente sa production de gaz naturel, une double approche est nécessaire : Les producteurs de gaz doivent continuer à pomper dans les gisements existants, tandis que les pays qui ont fait de nouvelles découvertes doivent faire en sorte que ces projets non développés atteignent le plus rapidement possible le stade de la décision finale d'investissement (DFI).

Une baisse inquiétante de la production

Voici la raison de cette urgence : De nombreux champs de production de gaz en Afrique, en particulier ceux du nord et de l'ouest, arrivent à maturité ou sont en déclin, ce qui signifie qu'ils atteignent rapidement la fin de leur vie productive. Par exemple, le Nigeria, l'Angola et la Guinée équatoriale représentent actuellement 85 % de la production totale de gaz de la région de l'Afrique de l'Ouest, et le volume devrait rester le même jusqu'en 2025. Par la suite, les niveaux diminueront progressivement : 75 % en 2030, 70 % en 2035 et 60 % en 2040. Bien que ces champs soient considérés comme essentiels pour une production soutenue, il est indispensable que de nouveaux projets soient mis en œuvre pour éviter un ralentissement de la production.

Heureusement, de nombreuses découvertes de gaz ont été annoncées ces dernières années, notamment au Sénégal, en Mauritanie, en Angola, au Ghana, en Afrique du Sud, en Namibie et en Côte d'Ivoire. Rien qu'en Namibie, la découverte de Graff par Shell contient environ 2 milliards de barils équivalent pétrole (BOE). Ces nouvelles découvertes de gaz resteront cependant un potentiel dormant à moins que les gouvernements africains et les producteurs de gaz ne se réunissent rapidement pour élaborer des plans réalistes et réalisables afin de capitaliser sur ces vastes nouvelles ressources. Dans le cas contraire, les nouveaux espoirs s'évanouiront simplement dans le passé, comme autant de symboles d'opportunités perdues.

Quelques bonnes nouvelles

Ces gisements, ainsi que les projets nouvellement découverts qui font l'objet d'une décision finale d'investissement (DFI), sont susceptibles d'accroître la production et de permettre à l'Afrique de réaliser son énorme potentiel en matière de gaz naturel. Comme le souligne le rapport de l'AEC, toute nouvelle croissance de la production attendue au cours de la prochaine décennie proviendra à la fois du potentiel pré-DIF - comme les économies émergentes en amont telles que le Mozambique, la Tanzanie, la Mauritanie, le Sénégal, l'Afrique du Sud et l'Éthiopie - et des producteurs matures tels que le Nigéria, la Libye et l'Algérie.

Selon des prévisions très prudentes, la production de ces projets pré-FID devrait doubler d'année en année entre 2025 et 2029, et continuer à augmenter progressivement jusqu'à la fin des années 2030. Actuellement, un peu plus de 10 % de la production de gaz de l'Afrique provient de ces volumes pré-FID, et cette proportion passera à plus de la moitié de la production totale. Ces volumes jouent donc un rôle essentiel dans les aspirations du continent à exporter du gaz naturel et à devenir un véritable acteur sur les marchés internationaux.

La croissance des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) en Afrique suscite également beaucoup d'enthousiasme. Comme l'affirme le « Rapport sur l'état de l'énergie en Afrique 2024 » :

« L'infrastructure d'exportation de GNL en Afrique évolue également de la même manière que les prévisions concernant le gaz naturel. Parmi les plus grands producteurs comme l'Algérie, le Nigeria et l'Égypte, l'Algérie et l'Égypte devraient maintenir leur capacité d'infrastructure GNL actuelle d'environ 29 millions de tonnes par an (MMtpa) et 12,7 MMtpa, respectivement. Les plans du Nigeria prévoient d'augmenter sa capacité d'infrastructure GNL de 22 millions de tonnes par an à 30 millions de tonnes par an grâce au développement du train 7 de Nigeria LNG (NLNG) et, marginalement, à un peu plus de 31 millions de tonnes par an grâce au projet FLNG d'UTM Offshore. »

Autre bonne nouvelle, le Mozambique souhaite augmenter sa capacité d'exportation de GNL de 3,4 millions de tonnes par an actuellement à environ 43,5 millions de tonnes par an d'ici la fin de la prochaine décennie - de loin l'augmentation la plus importante que le pays est susceptible de connaître si tous les obstacles peuvent être surmontés. Enfin, le projet de GNL appartenant à BP-Kosmos dans les eaux au large du Sénégal et de la Mauritanie devrait également entraîner une augmentation de la capacité de production cumulée des deux pays, qui passerait de 2,5 millions de tonnes par an actuellement à 22,5 millions de tonnes par an d'ici à la fin de la prochaine décennie.

Comme je l'ai déjà écrit, pour que ces projets démarrent et soient mis en ligne, les gouvernements africains doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éliminer les formalités administratives restrictives afin de garantir des délais rapides entre la découverte d'hydrocarbures et la décision d'investissement finale. Dans le cas contraire, leurs pays ne profiteront pas des avantages considérables offerts par leurs vastes ressources en gaz naturel.

Le gaz naturel profitera à l'Afrique, à ses habitants et à la planète

Bien que nous vivions sur un continent doté d'abondantes ressources en gaz naturel inexploitées, la pauvreté énergétique est une réalité quotidienne pour plus de 600 millions d'Africains. En exploitant nos vastes ressources en hydrocarbures, il est possible de transformer la qualité de vie de ces populations, d'industrialiser leurs économies, de construire des centrales électriques au gaz, de créer des emplois et de fournir de l'énergie pour cuisiner proprement.

Heureusement, nous assistons à un mouvement dans la bonne direction. Une douzaine de pays africains produisent désormais leur propre électricité avec du gaz qu'ils produisent eux-mêmes ou qu'ils importent.

Outre son potentiel de résolution de la pauvreté énergétique en Afrique, le gaz naturel est indispensable à de nombreuses industries. Le gaz naturel, par exemple, joue un rôle clé dans la production d'engrais utilisés à l'échelle internationale pour faire pousser les denrées alimentaires qui assurent la subsistance de l'ensemble de la population mondiale.

Depuis le début du conflit entre la Russie et l'Ukraine au début de l'année 2022, les prix des denrées alimentaires et des engrais ont considérablement augmenté, car la Russie a commencé à interrompre son approvisionnement en gaz, limitant ainsi la production d'engrais et créant un marché mondial où l'offre est faible et la demande forte, ce qui fait que de nombreux agriculteurs n'ont pas les moyens d'acheter les engrais nécessaires à leurs cultures. Selon les Nations unies, plus de 60 pays, dont de nombreux États africains, luttent aujourd'hui pour importer des denrées alimentaires. Non seulement l'Afrique peut tirer profit du développement de ses ressources en gaz naturel, mais elle semble également avoir l'obligation de le faire pour garantir l'approvisionnement alimentaire national et mondial.

Le gaz naturel peut également être utilisé comme matière première pour les carburants liquides de transport, la paraffine, les huiles de base et le naphta, ce qui peut générer des revenus supplémentaires pour contribuer à la construction d'infrastructures, à la création de nouvelles entreprises et à la réduction du taux de chômage. L'exportation de gaz naturel en tant que matière première présente également de nombreux autres avantages.

Les matières premières gazières peuvent être utilisées pour le chauffage résidentiel et commercial, et servir de combustible dans l'industrie manufacturière, l'industrie alimentaire et la production chimique. Les matières premières de gaz naturel peuvent également être utilisées dans des systèmes de production combinée de chaleur et d'électricité (PCCE), qui produisent simultanément de l'électricité et utilisent la chaleur perdue dans d'autres processus industriels, augmentant ainsi l'efficacité globale. Le gaz naturel peut également être utilisé pour produire de l'hydrogène, qui est nécessaire dans diverses industries, notamment les raffineries, la production d'ammoniac et l'économie émergente de l'hydrogène. Les dirigeants africains ont la responsabilité d'explorer les utilisations du gaz naturel et de capitaliser sur les accords d'exportation avec les principaux acteurs de ces industries.

L'exploitation des ressources en gaz naturel de l'Afrique créera une multitude de nouvelles opportunités fiscales. Elle permettra également aux habitants du continent de bien gagner leur vie, ce qui stimulera et diversifiera les économies grâce à une croissance soutenue à long terme.

Il est très clair pour moi que la production de gaz naturel en Afrique est sur le point de connaître une croissance cosmique, mais je dois répéter ce que j'ai déjà dit à maintes reprises : Les nouvelles découvertes de gaz naturel en Afrique ne resteront que des découvertes, tant que les dirigeants n'adopteront pas une approche proactive pour les développer et les exploiter rapidement. Pour l'instant, les nations ne profitent pas encore pleinement des énormes avantages de leurs ressources dormantes.

J'exhorte tous les dirigeants africains à faire ce qu'il faut pour eux-mêmes et pour leur peuple. Utilisez les opportunités uniques et lucratives qu'offre le gaz naturel, monétisez votre gaz, développez vos économies et permettez à vos populations d'accéder à l'énergie et à un niveau de vie décent.

Par NJ Ayuk, président exécutif, Chambre africaine de l'énergie