CAN2023 / Lions Indomptables : Bye-bye

Les Lions Indomptables du Cameroun ont dit au revoir à la Coupe d'Afrique des Nations 2023. Sur la pelouse du stade Félix Houphouët-Boigny du Plateau, ce samedi 27 janvier, ils ont été battus par les Super Eagles du Nigeria au terme du huitième de finale qui opposait ces deux grandes nations. Victor Oshimen et ses coéquipiers, deuxième du groupe A, ont montré qu'ils avaient les moyens de viser plus haut en se hissant en 1/4 de finale de ce tournoi.

Si avant la rencontre, les deux sélectionneurs ont minimisé le poids de cette rivalité historique, les joueurs sur le terrain, ont pris le parti d'assumer. L'entame de match est tonitruante, avec une intensité dans les duels physiques, un cran au-dessus de ce qui avait été donné de voir au premier tour de cette édition 2024. Des contacts que l'arbitre n'hésite pas à siffler lorsqu'il les juge plus virils que corrects. Les Super Eagles, sont dans leur élément. Ils envoient rapidement leur armada à l'assaut des cages d'Ondoa, encore titularisé à la place d'Onana, redevenu persona non grata en sélection camerounaise. Le plan de jeu des Nigerians semble simple : servir Victor Osimhen. À lui tout seul, il peut faire le boulot devant. Et le Napolitain va s'y atteler.

Le Ballon d'Or africain 2023 est partout. À la réception des touches, sur les ailes, dans le dos de la défense, à la récupération et au pressing. Quand il faut haranguer ses partenaires, il est encore là. L'attaquant vedette des Super Eagles a des jambes de feu et fait peser un danger permanent sur une défense camerounaise en manque de confiance dans cette CAN, avec près de deux buts encaissés par match en moyenne. Sur un ballon contrôlé par les Camerounais, le pression haut d'Osimhen va s'avérer payant. Le prix Marc-Vivien Foé 2020 vient gêner Christopher Wooh et lui chipe le ballon. Déséquilibré par une charge limite, il reste debout pour le glisser à Lookman, qui frappe au but. Ondoa voit le ballon filer sous son flanc (36e, 1-0).

Lorsque le Cameroun et le Nigeria s'affrontent à la Coupe d'Afrique, ce sont toujours des moments pour l'histoire. La confrontation entre les Super Eagles et les Lions indomptables s'est transformée au fil du temps en un classique indémodable, quelle que soit la forme des deux équipes. Dans un "Félicia" bouillant les supporters sont témoins oculaires d'une rivalité entre les deux géants, huit Coupes d'Afrique à eux deux. En 1984, le Cameroun s'y était adjugé son premier trophée continental, face au Nigeria. La première des trois finales remportées face à son voisin, suivie par celles de 1988 et surtout 2000, où les Lions indomptables ont eu l'audace de s'adjuger le titre à Lagos.

Après son ouverture du score, le Nigéria gère tranquillement son match. Les assauts camerounais sont stoppés net par une défense bien en place et sûre de ses interventions.

Face à l'impuissance de ses hommes, Rigobert Song lance dans le bain l'emblématique Vincent Aboubakar, tout juste remis de la blessure qui l'a empêché de disputer le début de la CAN. La première apparition du meilleur buteur de la CAN 2021 sera transparente et c'est le Nigeria qui finit par plier le match en profitant d'un coup franc joué rapidement et conclu par Lookman (90e, 2-0). L'aventure des Lions Indomptables dans cette compétition s'achève donc ainsi. Le Cameroun est apparu incapable de renverser le cours de l'histoire. Depuis la finale de 2000, le Nigeria s'est toujours imposé lorsqu'il a croisé la route des Lions indomptables dans un match couperet de la CAN. Dans quelques jours, le Nigeria va affronter en 1/4 de finale, l'Angola qui s'est imposé largement contre la Namibie (3-0), en ouverture de ces huitièmes de finales.

Noah Djédjé