La Chine lance le vaisseau spatial habité

La Chine a lancé jeudi 25 avril 2024 le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 pour envoyer trois taïkonautes vers sa station spatiale Tiangong en orbite, dans le cadre d'une mission de six mois.

Le vaisseau spatial, monté sur une fusée porteuse Longue Marche-2F, a décollé à 20h59 (heure de Beijing) du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.

Environ 10 minutes après le lancement, le vaisseau spatial Shenzhou-18 s'est séparé de la fusée et est entré sur l'orbite prédéfinie. Les membres de l'équipage sont en bonne santé et le lancement est un ''succès complet'', a annoncé l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA).

Une fois en orbite, le vaisseau spatial Shenzhou-18 devrait effectuer un rendez-vous et un amarrage rapides et automatisés avec la combination de la station spatiale. L'équipage de Shenzhou-18 effectuera une rotation avec l'équipage de Shenzhou-17 en orbite.

Les membres de l'équipage de Shenzhou-18 sont Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu, M. Ye étant le commandant de la mission.

La mission Shenzhou-18 marque le deuxième voyage de M. Ye dans l'espace, après avoir été membre de l'équipage de la mission Shenzhou-13, d'octobre 2021 à avril 2022. Li Cong et Li Guangsu, qui appartiennent au troisième groupe d'astronautes chinois, se lancent tous deux dans leur toute première aventure spatiale.

L"'AQUARIUM" ET LE "JARDIN" DE L'ESPACE

L'équipage utilisera les armoires d'expériences scientifiques et les charges utiles extravéhiculaires pour réaliser plus de 90 expérimentations dans les domaines de la physique fondamentale en microgravité, de la science des matériaux spatiaux, des sciences de la vie dans l'espace, de la médecine spatiale, et de la technologie spatiale, a déclaré Lin Xiqiang, directeur adjoint de la CMSA, lors de la conférence de presse qui s'est tenue mercredi.

Les trois taïkonautes auront pour tâche unique de créer un ''aquarium'' et d'élever des poissons en apesanteur.

Ils créeront une version simplifiée d'un écosystème aquatique en utilisant des poissons zèbres et des algues, afin d'étudier comment l'environnement spatial affecte leur croissance et l'équilibre de leur système.

L'''aquarium'' a un volume de 1,25 litre et peut accueillir quatre petits poissons. Mais si l'expérimentation réussit, il s'agira d'une percée significative pour la culture de vertébrés dans le cadre du programme spatial chinois. Non seulement les taïkonautes se réjouiront de leur ''aquarium'' spatial, mais cela pourrait également ouvrir la voie à leurs futurs homologues qui pourront déguster des poissons nutritifs issus de leurs propres récoltes en orbite.

"La prochaine étape de nos recherches consistera à mener des expérimentations sur des mouches des fruits et des souris", a déclaré Cang Huaixing, chercheur en chef des expérimentations scientifiques de la station spatiale, du Centre de technologie et de génie pour l'utilisation spatiale dépendant de l'Académie des Sciences de Chine.

Les taïkonautes en orbite participeront également à une expérience de culture des plantes. L'objectif est d'analyser les changements dans la fonction et l'expression des gènes des cellules souches végétales dans un environnement de micro-gravité. Selon les scientifiques, cette recherche apportera un soutien théorique à la conception de cultures capables de s'adapter aux conditions de l'espace lointain.

Plus de 100 graines d'Arabidopsis seront cultivées et nourries dans l'espace durant environ quatre semaines. L'équipage à la station spatiale les congèlera à -80 degrés Celsius en temps réel et les ramènera sur Terre pour des analyses et des recherches plus approfondies.

Outre les deux expérimentations liées au poisson et à la plante, l'équipage mènera également des recherches moléculaires sur l'origine commune des protéines et des acides nucléiques, ainsi que sur l'origine des codons. De plus, il testera un matériau de revêtement de vaisseau spatial récemment développé.

Xinhua